Ballonen brister i Mellemøsten: Helium-krise kan lamme vores digitale verden

Mellemøsten er en krudttønde i øjeblikket, Iran har sat prop i Hormuzstrædet, og priserne på olie og gas er pisket i vejret. Men det er ikke kun manglen på olie og gas, der giver nervøse trækninger i øjeblikket. Selv om det er gået mere under radaren, kan helium blive en anden kritisk mangelvare.

Helium er meget mere end bare en usynlig gas, der får balloner til at svæve og kan få dig til at lyde som Mickey Mouse. Ædelgassen har unikke fysiske egenskaber, der gør den uundværlig i produktionen af mikrochips (semiconductors) – og mikrochips udgør i dag det måske vigtigste tandhjul i hele den digitale verden. Ikke mindst inden for kunstig intelligens.

Uden helium kan producenter ikke fremstille de avancerede chips, som bruges i alt fra telefoner til AI teknologi. Chipproduktion foregår nemlig ved meget høje temperaturer, og her kan helium køle ekstremt præcist og samtidig skabe et helt rent miljø, hvor selv små forureninger ellers kan ødelægge en chip. 

Kort sagt: Uden præcis køling kan man ikke lave de bitte små, avancerede kredsløb, som moderne chips består af. Uden helium smelter eller deformerer de fine kredsløb.

Chipgiganter risikerer at løbe tør

Og hvad har det så med Mellemøsten at gøre, spørger du måske?

Helium udvindes som biprodukt af flydende naturgas, og Qatar leverer op imod 40 pct. af verdens helium. Når landets produktion af flydende naturgas stopper, fordi de ikke kan afskibe gassen, eller iranerne angriber anlæggene med droner og missiler, lukker heliumproduktionen også automatisk. Man kan ikke bare skrue og ned for produktionen af helium alene – og det er altså den kattepine, vi befinder os i nu.

Lande som Sydkorea og Taiwan, der huser nogle af de verdens største producenter af mikrochips (Samsung, SK hynix og TSMC) er ekstremt afhængige af import af helium. Sydkorea får fx over 60 pct. af deres helium fra Qatar. Det er altså lidt som at opdage, at den lokale pølsevogn pludselig er blevet livsvigtig for hele byen, fordi den leverer strøm til hospitalet. Helium er ikke noget, de store producenter af mikrochips har masser af liggende, da det er svært og dyrt at opbevare. Det vurderes fx, at Samsung og SK hynix har lager til blot 1-3 måneder.

LÆS OGSÅ: Ny rekord for indeksfonde – derfor er de så populære blandt private investorer

Vil du sikre dig stor risikospredning i dine investeringer, kan indeksfonde være et godt valg, og danske investorer har aldrig før haft så mange penge investeret i aktier via indeksfonde fra Danske Invest. Ekspert peger på enkelhed, god risikospredning og lave omkostninger som de vigtigste drivkræfter. Læs mere her og tjek de 5 mest populære fonde.

Kan ramme globale priser på elektronik

Reaktionen har været som forventet: en priseksplosion! Nedlukningen i Qatar har fået spotpriserne på helium til at stige voldsomt, hvilket øger produktionsomkostningerne for elektronik globalt. Det betyder dyrere gadgets, computere og måske endda elbiler. Og jo længere uroen varer, jo mere bliver det hele rystet, hvilket kan føre til store udsving på aktiemarkedet.

Så hvad skal man gøre som investorer. Man skal – som altid – passe på med at have en overeksponering mod enkeltaktier inden for sektorer, der kan komme i modvind. Det gælder også inden for mikrochips. Er du ikke allerede inde, så tænk på chips som en slags råvare, der er lige så vigtig som olie og gas. Det er måske ikke den mest økonomisk fokuserede tilgang, men som jeg ser det, er det vigtigt at holde øje med de bagvedliggende selskaber, der producerer chips eller bliver ramt af de højere priser på chips. Her kan de måske opstå nogle interessante opkøbsmuligheder, når det hele ser allermest sort ud.

Begejstringen overskygger sårbarhederne

Som investor er det let at blive begejstret over mulighederne i ny teknologi som fx kunstig intelligens, men hvor den største værdi ligger, er ofte uklart – og ofte kan der være sårbarheder i værdikæden, som man på forhånd knap har fantasi til at forestille sig. Det er en vigtig påmindelse om, hvor vigtigt det er at sprede sin risiko som investor på tværs af sektorer, regioner og aktivklasser. Og ja, jeg sagde også aktivklasser. Husk også, hvad obligationer kan bidrage med i en portefølje. Øget stabilitet. 

Helium-krisen viser, at vi er afhængige af meget mere end bare olie og gas fra Mellemøsten. Det er de små ting, der gør den store forskel – og nogle gange skal man bare have en lidt skæv vinkel for at få øje på det. Så næste gang du ser en ballon svæve til vejrs, så tænk på, at det måske er fremtidens chipproduktion, der får den til at flyve.

Bemærk, at investering altid indebærer risiko, og du kan tabe det investerede beløb. Dette materiale udgør ikke en investeringsanbefaling.